2014-2015トップリーグ1stステージ 第3節

ホーム戦奇跡の逆点ならず、5点差で惜敗

　開幕から2連勝し、首位を維持したままホームのヤマハスタジアムに戻ってきたヤマハ選手たち。地元で迎え撃つのは昨年のトップリーグ覇者パナソニックとあり、ファンや報道陣からも熱い視線が注がれる中、午後6時に試合開始となった。

　パナソニックのキックオフボールを落球し、いきなり初スクラムの場面を迎える。このスクラムで反則を取られ、パナソニックがペナルティーゴール（以下、PG）を決め、0-3と、開始1分で先制される。続けて9分にもスクラムで反則を取られ、パナソニックのバーンズ選手にPGを決められ、0-6となる。

　ヤマハは大田尾選手が巧みにFWを前に出し、13分に相手反則を得ると五郎丸選手が40ｍのPGを決めて3-6とする。この得点を機に、勢いが出てきたヤマハは、ウィングのロッキー選手の力強い走りや、伊東選手が日本代表の山田選手のタックルを交わすなど、次第にペースを掴んでいく。五郎丸選手の飛距離あるタッチキックから相手陣深くに攻め入ると、ラインアウトから展開。リズムよく攻撃を続けるが、ラックから出たボールをパナソニックの霜村選手にインターセプトされる。60ｍの独走トライを許し、3-11と引き離される。

　8点差をつけられたが、大田尾選手のハイパントや、相手の反則を得た五郎丸選手がすかさず前に出るなど、果敢に攻める姿勢を見せるヤマハ。スタンドからの声援も大きくなっていく。36分にベンチが動く。池町選手から矢富副将に入替え、試合の主導権を掴みにかかる。その期待に応えるがごとく、矢富選手がラックサイドを駆け抜け、チャンスを作る。前半終了のホーンが鳴る中、ヤマハはスクラムから攻撃を展開し、相手反則を得る。五郎丸選手が左中間からのPGを冷静に決めて6-11で前半を終えた。

　5点のビハインドで迎えた後半、ヤマハのキックオフで試合が再開される。大田尾選手のゲームコントロールが光る。地域を得るキックや、好調のピウタウ選手や堀江選手らの突進を演出し、パナソニック陣に攻め込んでいく。

　しかし、パナソニックも南アフリカ代表のピーターセン選手の豪快なランニングや、日本代表のホラニ選手の突進などで対抗。日本代表の田中選手も巧みなキックを見せ、地域を戻すなど、両軍譲らぬ緊迫した試合展開となる。

　後半の最初の得点は29分になってから。パナソニックの三輪選手がPGを決めて6-14となる。残り時間が少なくなる中、今度は32分に五郎丸選手がPGを決め、9-14に。再び5点差に詰め寄り、1トライ1ゴールで逆点が可能となる得点圏内にスコアを戻した。

　パナソニックは試合巧者らしく、じっくりと時間を使いながら、じわじわとヤマハ陣に攻め込む。ヤマハはひたむきにディフェンスを繰り返す。大型ビジョンのタイムが残り1分を表示する。

　パナソニックの猛攻に耐え続けると、相手が反則。最後の望みを賭け、五郎丸選手がタッチキックを選択。そのキック一つで一気にパナソニック陣深くに入ると、ヤマハはラインアウトから怒涛のモール攻撃を展開する。相手ゴールラインに迫るが、パナソニックが懸命に押し戻す。

　ヤマハがボールを保持したまま、試合終了を告げるホーンが鳴る。大田尾選手と入れ替わった曽我部選手が左右にヤマハ選手を走らせ、好機を探る。トゥイアリイ選手やピウタウ選手など強いランナーが幾度も突破を試みる。

　ホーンが鳴ってから4分以上が経過。スタジアムの誰もが緊迫した攻防に釘付けとなり、席を立つ姿は見られない。ヤマハは攻撃を重ねるが、仕掛けるごとにアタックの人数が減り、逆にパナソニックの執拗なディフェンス網に絡まれて行く。最後はボールを奪われ、ノーサイド。5点差を詰められず、8季ぶりのパナソニックからの勝利は持ち越しとなった。

　ヤマハは今季初の黒星となったが、7点差以内の敗戦のため、勝ち点１を獲得した。これにより第3節も首位を堅持し、次節は3年ぶりに九州に乗り込む。

　試合後、矢富副将は「負けていない場面が幾つもあっただけに、悔しい。しかし、こうしたタフな試合は確実にヤマハ選手を成長させてくれる。またパナソニックと対戦したい」と前を見据えた。

※真っ向勝負を挑む堀江選手とフォローする三村主将