2008-2009年度 トップリーグ 第3節

9月21日（日）に予定されていた、ジャパンラグビートップリーグ第3節、近鉄ライナーズ戦。ところが、試合開始直前に天候が急変。30分間様子を見る間に、トップリーグ事務局、両チーム監督、レフェリーが協議し、回復が見込めないと判断。トップリーグ開幕から6シーズン目、初めて雷の影響による試合順延が決定。2日後の23日（火・祝）に開催となった。関西社会人リーグ時代から良きライバルとして好ゲームを繰り広げてきた近鉄ライナーズとの公式戦は、2004-2005シーズン以来。試合を楽しみにしていたサポーターから送られる熱い声援が響く花園ラグビー場は、ヤマハジュビロのキックオフで前半が始まった。

前半6分、ヤマハジュビロの反則から得たペナルティゴールを決め、近鉄が先制。しかしその直後、サウ選手のヤマハジュビロ初トライ、五郎丸選手のゴールキックで逆転。このトライを皮切りにヤマハジュビロの猛撃が始まった。前半10分、マッコイド選手が相手を引きつけて五郎丸選手にボールをつなぎ、そのまま左中間へトライ。ゴールキックも確実に決め、ゲームの流れを引き寄せる。チーム一丸となった強い気持ちを感じさせる接点の激しさが近鉄にプレッシャーをかけ、ペナルティゴールが狙える位置は確実に得点を重ねながら徐々にリードを広げる。前半24分、近鉄に1本トライを返されるものの、26分にマッコイド選手のトライ、36分には五郎丸選手のペナルティゴールが決まり、前半を30-13で折り返す。

後半開始早々2分、13分と近鉄に連続トライを決められ、一気に3点差に迫られる。その流れを変えたのは後半18分、パスを受けた中園選手がディフェンスの背後にキックを転がし自らキャッチしてトライ。「ボールしか見えていなかった」という中園選手。五郎丸選手のゴールキックが成功。その後22分、34分とヤマハジュビロがペナルティゴール決め、43対34に。しかし残り4分のところで近鉄がペナルティゴールを成功させ、43対37に迫られる。ラストワンプレー、ヤマハジュビロは決死のディフェンスでゴールラインを守り切り、ノーサイド。

「いいボールを出してくれた仲間に感謝」と佐藤選手。安定したセットプレー、能力の高いバックス陣、それぞれがまとまったチーム一丸の強さが本物かどうか。再開後の初戦、横河電気戦で、その真価が問われることになるはずだ。

（文：清水良枝）