トップリーグ 第8節

１２・１２　油断：～風向きが変われば～

１２月１２日（日）、トップリーグ第９節クボタスピアーズ戦に挑むべく前節と同じ花園の舞台へやって来た。
曇り空の下には、ガラリとしたバックスタンドが広がる。けれどもいつもと同じ場所に、変わらない応援団の顔、ホッとした気持ちで１４：００のキックオフを迎えた。

開始からヤマハのペース、展開ラグビーで揺さぶりＦＷの立て突進、ゴール前ポスト左の
ラックからＰＲ山村が待ち望んだ先制点トライ。
続く２２分にはラインアウトからチャンスを得る。ゴール前１０ｍ、澤田を起点とした
左中間ラックからＳＨ村田、ＳＯマクドナルドと繋ぎ走りこんだルーキー冨岡がトライ。
直後、２５分にも自陣から展開ラグビーが炸裂、ゴール前３０ｍ左中間ラックからＳＨ村田、ＣＴＢウィリアムス、ＳＯマクドナルドと繋ぎ、再びボールをもらったウィリアムスがキック、転がるボールを自らキャッチし技ありのトライ。
勢いは更に加速、３６分にも敵陣ゴール前１０ｍ右ラインアウトから左に展開再びＣＴＢウィリアムスが追加点。守ってはクボタのアタックをシャットアウト２８－０で前半を終えた。

このままヤマハのカタチで完全な試合をと自信を胸に期待を背に後半が開始した。
１分、敵陣ゴール前、右ラインアウトからモールを押し込みＨＯ中林がトライ。前半の流れはなんら変わりなく感じられた。
だが７分、クボタに最初のトライを許した。集まり、気を取り直して、と１４分のこと、ゴール前で攻めるクボタに再びトライを奪われる。
反撃が開始したという言葉が適切なのか、１７分にもモールから立て続けに得点を許した。
それでも２３分には再び流れを呼び戻すかのごとく敵陣ゴール前、右ラインアウトからモールを押し込みＦＬ本間がトライ。４０－１７。
だがシーソーゲームまだ続いた。２６分にクボタがトライをあげると、３２分にはヤマハ、ゴール直前の右中間ラックからルーキーＳＨ佐藤が素早い球出し、ＦＢ大田尾、ＳＯマクドナルド、ＣＴＢ今利と展開されＷＴＢ冨岡が左隅トライ。突き放しにかかった。それでも流れは変わらず３９分、そしてロスタイムにも粘るクボタに得点を許し４７－３６でノーサイド。
前半とは一転苦しみながら勝利となった。

終わってみれば、今季最多得点をもあげ予定どおりの８勝目、けれど「勝つには勝ったが･･･」と口を濁らせてしまうのは。
最多得点の裏には最多失点の跡。これまで守ってきたディフェンスＮＯ．１という地位も譲り渡した。

トップリーグの試合に楽して勝てる試合なんてないのは百も承知、
どの試合も気を抜かず挑み、８０分間ベストを尽くして戦っている。
だが後半のヤマハはヤマハらしさを欠いていた。
リードから出た油断だったのか。サイドが変わり風を受ける方向が変われば勝敗の行方は分からないものだ。
風向きの変わった後半、苦戦しながらも掴んだ勝利の中で自分達の弱さを知った。
だから次に吹く風はきっと追い風になるに違いない。

身の引き締まる思いを胸に、でもまたひとつヤマハは確実に優勝へと近づいた。