トップリーグ 第3節

１０．１０　停滞：～いつもどおりが始まる～

ホームの快勝劇から１週間のブレイクをはさみ第４節、ヤマハにとって４連戦の幕開けがやってきた。対するは、今季トップリーグ昇格組トヨタ自動車ヴェルブリッツ、大型強力ＦＷと得点能力の高さで最も勢いにのるチームだ。
同じく大型、強力そしてリーグ内で群を抜いた和製ＦＷを有し、ここまでも最少失点ディフェンスを武器とするヤマハ、その世間の注目の集まったカードは前日からの台風の影響で、試合は翌日への延期が急遽決定した。その瞬間こそ胸に「試合がなくなった」ことを受け止め心身ともに切り替える困難が確かにあった。が翌日、目を覚ませば、いつもどおりの試合の朝、いつものように準備を整え、敵地瑞穂ラグビー場へとのりこんだ。

バス２台にあふれんばかりに乗りあった応援団、少なければ大きな応援を、開始前に敵地はホームへと変わった。午後２時のキックオフ。
開始３分、敵陣でＰＧのチャンスを得たヤマハはＳＯマクドナルドがなんなく決めて先制。
しかしトヨタも８分にセットプレーからモールを押し込みトライ。逆転を許す。
ヤマハはグラウンドを右へ左へとワイドな攻撃をしかけるが、得点チャンスに結びつかず。
１５分にもミスからいっきにトライを奪われる。
風下の影響なのか、体が思うように動かない。ひとつのミスが次なるミスをよび、
試合はトヨタのペースで流れていた。
２７分には懸命のディフェンスを繰り返すが、１回で止めきれずＰＧで追加点を許す。
さらに３２分にもパスミスからトライを奪われ、３－２４。

これ以上の得点差は勝敗を決めることになるかもしれない。わずかでも追いつきたい。
誰もが思っていた。
３８分、連続攻撃をしかけトヨタにオフサイド、ＰＧを狙うが、得点ならず。
だが攻め続けるヤマハ、終了間際に再びトヨタがペナルティ、ＳＯマクドナルドがきっちり決めて６ー２４、１８点のビハインドを追って前半を終えた。
いつも以上に緊張感、苛立ちの漂うロッカールーム。
自分達のラグビーをやらずにここで終わるわけにはいかない。
その思いは後半開始早々から顕著に表れた。
１分、敵陣２２ｍ、中央ラックからボールをもらったＳＯマクドナルドが見事なＤＧで先制。
流れが変わった。
５分、連続攻撃の火蓋が切られたヤマハは敵陣ゴール前５ｍのモールからＨＯ中林が持ち込み待望のトライを決めた。すると眠っていた自慢のディフェンスにも火がつき、トヨタの猛攻を悉く止め、１８分にもＰＧのチャンスを得る。マクドナルドが決めて､追加点。
完全にリズムを掴んだ。
だがトヨタも自慢のＦＷが反撃、素早いパス裁きで２４分に追加点をあげた。
すると３４分、自陣のスクラムから、キック、パスであっという間に敵陣へ攻め込んだヤマハ、
１０ｍ付近右ラックからＳＨ村田が左へ展開、細かく繋がれたパスをＰＲ高木がもらいいっきにトライ。
得点差７、手が届く。時は既にロスタイム、ヤマハは足を止めることはなかった。
ゴール前５ｍラックから右に展開、ＳＯ大田尾からパスを受けた新人ＳＨ佐藤がまさに執念のトライ。２点差に迫った。
グラウンドにいる選手もスタンドもベンチも全てが湧いた。勝負は８０分を過ぎても決まらない。そしてみんなの願いを背にマクドナルドの足から放たれたボール、わずかに右に外れノーサイド。

得点差わずか２点及ばずの黒星。
エキサイティングな試合だった。
惜しかった。あと少し時間があれば。
肩を落とし、今はいろんな思いが交錯する。

だが長い長いリーグ戦、真の王者が決まるのはまだずっと先のこと。
負けを真っ直ぐにを受け止め、ヤマハは今日笑えなくとも最後に笑えればいい。

そのためには次に我々がしなければならないこと、それは次の試合に勝つこと。

第４節で勝っても負けても、明日から始まる１週間はまたいつもと同じ試合前の１週間なのだ。

台風の留まりで少し時間がかかったが勝利はもうすぐ近くに迫っている。