2003-2004年度 トップリーグ 第8節

近鉄戦、苦手は自信へ。アウェイはホームへ。ヤマハ4位へ!!

「相性が悪い。」口にする者はたくさんいた。過去数年を振り返ると、苦戦を強いられた、また2003年のスタートともなった昨シーズン全国社会人大会での敗戦を思い出す。一度の負けは雪辱への強い思いの裏に「苦手意識」を生む。だからキーワードは「近鉄」。頭の中の意識を全員がこの言葉にあえて集中させることを誓った。
　トップリーグも2003年度を締めくくることとなった第8節、12月23日（火）近畿日本鉄道との試合が行われた。会場はその名も"近鉄"花園ラグビー場。ヤマハにとってはアウェイゲームに他ならない。天気は晴れ、少しまばらな印象のスタンドの見守る中キックオフを迎えた。開始から重量 FWで定評の近鉄は予想通り同じくヤマハの強力FWに劣ることなく、加えてリズムに乗った素早い攻撃でヤマハディフェンスをゆさぶり、立て続けに2本のPG、さらに先制トライを奪った。開幕から与えていた「スロースターター」その印象がこの日も見受けられた。果 敢に攻め込むが取りきれない、そんなまま時間が流れ、漸く25分SO堀川のPGでスコアが動いた。続く35分にはこれぞヤマハ。ラインアウトからモールを押し込みHO中林が待望のトライを決めた。エンジンがかかり始めた。がしかし終了間際さらに追加点を許し10-18とリードを許し前半を終えた。
　「8点差はないのと同じ」「負ける気はしない」。だが、思い通りにならない流れの中、まだどこか誰かの中に「苦手意識」があったのかもしれない。もう一度「近鉄」全員がこの言葉、この1勝に気持ちを集中させた。後半何かが変わった。11分ゴール前のラックから左へ展開、マットソンからボールをもらったFB四宮が左中間にトライ。続く19分ゴール前右のラックからテンポよく捌かれたパスを細かく繋ぎ、最後はこの日初めてスタメン出場のWTBデラサウが押さえ逆転に成功。さらに直後21分にはFWの見事な連携プレイで最後はNO8澤田がBK顔負けの走りで右隅に飛び込んだ。完全に流れを掴んだヤマハは27分にスクラムから1トライを許すものの、途中出場、SH田井中、PR河田、HO浜浦、NO8ドビベラタ、CTB清野らが持ち味を存分に発揮。この日もノーサイドまで上昇気流は吹き荒れた。38分にはCTBマットソンがPGからそのまま持ち込みトライ。そして40分、今季初めてのヤマハのジャージを着たドビベラタから、FL久保へと繋ぎ最後はFL木曽が右中間に飛びこんだ。41-23となったところでノーサイド。この日も見せた集中力の持続、そして待望の6トライ。苦手意識は完全に自信へと変わり始めた。
　そして忘れてはならない。今日のゲーム、ヤマハにとって花園はアウェイではなかった。攻めきれなかった時間、守りきれなかった時間、スタンドからは途切れることのない応援の声があった。「ヤマハコール」はこのグラウンドをヤマハのホームへと変え選手達の背中を押し続けた。試合が終わると、グラウンドで無我夢中だったはずの選手は誰もが「ヤマハの応援がずっと聞こえた」と誇らしげに話す。応援したいという気持ち、応援して欲しいという気持ち、二つの気持ちが合わさればヤマハに勝てない試合、勝てない場所はない。
　今季初6トライ、ボーナス点も手に入れ、まだ足をふみいれたことのなかった4位 へと順位をあげた2003年の最終戦。しかし混戦のトップリーグ、残り3試合を残しまだその行方は誰にも分からない。ヤマハにとって次なる対戦が11チームのどの相手であっても1戦1勝であることを忘れてはならない。今日の勝利を価値あるものにするかは次なる勝利が決めることになる。2004年も変わらぬ 暖かいご声援宜しくお願いします。