7トライを奪われ、準決勝敗退

　リーグ戦13試合を経て、2018年1月のトップリーグは順位決定トーナメントへ舞台を移した。各カンファレンス上位1、2位のチームが進むトップリーグ優勝決定トーナメントは今季は第55回日本選手権を兼ねることになり、より重みの増した年明けの試合となった。

　準決勝の相手は今季の第3節で大接戦を演じた昨年の覇者サントリー。午後4時、誰もが未経験の試合開始の時間に大阪府のヤンマースタジアム長居にて、サントリーのキックオフで試合が始まった。

　サントリーは序盤からスタンドオフのポジションに入ったギタウ選手を軸に快速BKが機能。前半5分にスクラムから展開し、ヤマハから先制トライを奪うと、14分にはヤマハボールのラインアウトでのボールを奪い、日本代表のヘンドリック選手が突進。最後は同じく日本代表の松島選手にボールが渡りトライ。さらに直後のキックオフからのボールもトライに結びつけ、22分にも1トライを追加。0-28と一方的なスコアで前半を終えた。

　気温が一気に下がる後半、ヤマハはロックのバードゥル選手から八木下選手に、宮澤選手からサウ選手にメンバーを入替え、巻き返しを狙う。しかし、後半もギタウ選手の突破から2分と6分と連続でトライを奪われ、0-42と突き放される。

　苦しい状況の中、奮起したのはロックの大戸選手。闘志あふれる突進を繰り返し、ようやくヤマハが相手陣ゴール前に辿り着く。トゥイアリイ選手や堀江選手らが果敢にアタックを仕掛け、矢富選手はタイミングの良いパスからヤマハらしいアタックの時間を作り出す。17分にヤマハボールのスクラムからサウ選手がディフェンス網を突き破りトライ。五郎丸選手のゴールも決まり、7-42とする。

　しかし、その後もサントリーに1トライ許し、7-49とリードを広げられる。ヤマハは次の試合に繋げるべく、もう1トライを狙い、大田尾選手を軸にアタックを繰り返す。山村選手が大きな声でメンバーを鼓舞し、池町選手がリズム良くボールを展開。田中選手が左隅に飛び込みが惜しくもスローフォワードの判定に。続けて38分には小林選手が相手ゴールラインを割るが、ビデオ判定に。トライ前の密集でのヤマハの反則が確認され、トライは認められず、追加点を奪えずに試合終了となった。

※突破を図る伊東選手（撮影：久保暁生氏）