順位決定トーナメントLIXIL CUP2016 第3戦

後半に粘り強さを発揮、トップリーグ3位で今季終了

　決勝進出を逃したヤマハは3位決定戦を神戸製鋼と日本ラグビーの聖地、秩父宮ラグビー場にて対戦。心配された雪もなく、快晴の都心にて今季最終戦のキックオフ時間を迎えた。

　神戸製鋼のキックオフで試合が始まる。神戸製鋼はスクラムハーフのエリス選手からのハイパント攻撃を徹底し、ヤマハ陣に襲い掛かる。強い日差しを受けながらも五郎丸選手や伊東選手らがボールをしっかりとキャッチして対抗する。

　10分、ヤマハはスクラムで圧力をかけてからバックスに展開。サウ選手が相手ゴールラインに迫り、ラックからのボールを受けた堀江選手が右中間に先制トライを決めて5-0とする。

　ハイパント攻撃を徹底する神戸製鋼はヤマハ陣でゲームを進め、19分に密集の隙をつく形でエリス選手がトライ。ゴールも決まり、5-7となる。さらに22分、神戸製鋼はペナルティーゴールを決め、5-10とリードを広げにかかる。

　前半終了間際、ヤマハが反則すると、またしても神戸製鋼のエリス選手がすぐにボールを持って前進し、そのまま中央にトライ。5-17で前半を終える。

　後半、太陽を背にしたヤマハはフォワード選手が突進を繰り返し、相手陣に攻め込む。10分、ヤマハは強みのスクラムを押し込んでから、バックスにボールを展開する。相手ゴールライン前のラックから大戸選手が持ち込んで、トライ。五郎丸選手がゴールを決め、12-17と5点差に追い上げる。

　20分、ヤマハがラインアウトからミス。神戸製鋼が細かくボールをつないで、一気にヤマハ陣へなだれ込む。ラックからボールが展開されたところを、センターの宮沢選手が素早い動きで相手選手にタックルを見舞う。相手選手がボールをこぼしたところを、ヤマハ選手がボールを拾い、自陣からつなぎ、サウ選手が鋭いステップで相手ディフェンスを交わすと、90ｍを走りきる独走トライを決める。17-17と同点とし、五郎丸選手のゴールも決まり、ついに19-17と逆転に成功する。

　しかし、24分に神戸製鋼は五郎丸選手のパスをカットしてキャッチすると、そのまま張走りきってトライ。19-22と、またしても神戸製鋼がリードを奪いにかかる。

　残り時間が10分少々となり、緊迫したゲームが続くなか、28分、ヤマハは大田尾選手がキックパスを左コーナーに放つ。途中出場の粟田選手を猛追してボールを確保すると、相手ゴール前に迫り、クリシュナン選手らフォワード陣がアタックを重ねる。タイミングを見計らって矢富選手がボールをバックスに展開。大田尾選手からのパスを受けた粟田選手が相手選手を引きずりながらトライを決める。五郎丸選手が右隅からのゴールを決め、26-22とし、ヤマハがリードを奪い返す。

　ヤマハは追加点を狙い、トゥイアリイ選手らが躍動。ボールをしっかりと確保しながら、相手陣でのゲームを続けていく。一方、神戸製鋼もフーリー選手を投入し、ラストチャンスに賭ける。神戸製鋼はボールを奪うと、細かくつないで、ヤマハ陣に攻め込む。

　試合終了のホーンがなる中、神戸製鋼の攻撃が続くが、ラックでヤマハがボールを奪い返し、最後は昨シーズンのラストマッチと同様に、エース五郎丸選手が高らかにボールを蹴り上げてノーサイド。今季トップリーグの成績を3位とし、今シーズンの全日程を終了した。

　試合後、トップリーグ開幕戦から全試合にて記者会見を行ってきた五郎丸選手は「どの試合会場に行っても満席に近い状態が続き、改めてワールドカップでの勝利の大きさを感じました。2019年の日本開催のためにと、責任を持って戦ってきたことが、このようなラグビー人気につながり、嬉しく思います。この先、日本でのラグビー文化を、選手、協会、報道の皆様、そして人気を支えるファンの方々の全ての力を合わせて、築いていくことができればと思います。」とコメントし、今シーズンを締めくくりました。

※画像：後半にトライを決めた粟田選手