マイクロソフトカップ 第2戦

１・３０　運命：～これも１つの勝利のカタチ～

逆転劇からあっという間の１週間、１月３０日（日）マイクロソフトカップ準決勝がやってきた。
次なる対戦相手はトヨタ自動車ヴェルブリッツ、トーナメントを勝ち上がるために倒さなければならない相手は、トップリーグで2点及ばず敗戦を帰した相手、再びここで対戦できることはリベンジするチャンス、言わずとも誰の胸にも闘志が湧いた。
そんな中、前日ＳＯマクドナルドが急遽一時帰国を余儀なくされた。ここまでチームを率いた司令塔の欠場に動揺がなかったと言えば嘘になる。
だがラグビーはチームスポーツ、一人が欠けても、ヤマハの１５人で戦う。
彼の存在が偉大であることは間違いないにしても、それは選手一人一人に責任の重さを教えると共に、これまで以上に「自分がやる」という気持ちはにさせた。
今日は一体どんなヤマハのラグビーが展開されるのか・・・不安よりもむしろ期待に胸膨らみ、前半が開始した。

積極的にアタックを仕掛け１分、今季初めてＳＯのポジションに入ったウィリアムスがＰＧを決めて先制。
更に７分には自陣でのラインアウトの攻防からベテランＳＨ村田が左足のキック、キャッチした相手のパスミスをゴール前１5ｍ左中間で自らキャッチしゴールへ飛び込んだ。
攻撃的な、常にあきあらめない彼の持ち味を存分に見せたトライにスタンドは沸いた。
ゴールも決まりリードが広がった。
その後もテンポのいいラグビーで攻め込むが、トヨタのディフェンスも粘りを見せ、逆に１８分に得点を許した。
更に２１分にトヨタの素早いアタックにディフェンスで対抗する中、ＰＧを決められ得点を許す。
互いにミスなどから得点に繋がらず時間が過ぎた。
３０分を過ぎた頃、敵陣でゲームを展開するヤマハはラインアウトのチャンス、だがミスから一転、チャンスはピンチに。
こぼれ球を拾われいっきにトライまで持ち込まれた。
３４分にも敵陣でのアタックの渦中、ミスからトライを奪われ追加点を許す。
終了間際の３８分、漸くＰＧのチャンスを得ると、ＳＯウィリアムスがきっちり決めて１３－２０。ビハインドを追って前半を終えた。
後半が開始、先制したいヤマハ、５分に敵陣ゴール前２７ｍ右中間の位置でＳＯウィリアムスがＰＧを決め詰め寄った。
いっきに逆転をと意気込んだ直後、不運にも司令塔の一時退場。
一人少ないヤマハ、１６分にはハーフウェイ付近ラインアウトからの攻撃でトヨタに追加点を許す。
更に１９分にもＰＧを決められ１６－３０。再びリードが広がり暗雲が漂う。
漸くウィリアムスが戻り、リザーブメンバーのセワブ、堀川らが参戦、怒涛の攻撃の火蓋が切られた。
２４分敵陣でのラインアウトからモール、ラックでジリジリと前へ進み、ＳＨ村田、ＮＯ８木曽、ＰＲ山村と連続ラック、ゴール直前左中間まで迫り、村田からＷＴＢ西村へと右へ展開し右隅にトライ。
コンバージョンは惜しくも外れるが、直後２７分にも自陣で相手ボールのラインアウトをターンオーバー、素早い展開でいっきに敵陣へ攻め込んだ。
ゴール前１５ｍ左中間ラックからＰＲ山村、ＦＢ大田尾、最後はウィリアムスがステップでディフェンスを交わしトライ。コンバージョンも決まり２８－３０。
気付けばもう手の届くわずかな得点差となった。
そして３３分更なるチャンスがやって来た。
敵陣ゴール前左中間、セワブが起点となったラックから村田、大田尾、ウィリアムス、守屋と展開しＷＴＢ冨岡が右中間に飛び込んだ。
３３－３０、前節に引き続き逆転に成功。応援のボルテージも最高潮に達した。
このままいけば勝利が･･･
その後はトヨタの猛反撃に組織ディフェンスと捨て身のタックル繰り返した。
時計は８０分を過ぎた。
今ホイッスルが鳴れば･･･

だが４２分、痛恨のペナルティ、トヨタが選択したのはペナルティゴール。左中間からの
キックは決まり３３－３３。
スコアが並びノーサイドの笛がなった。トライ数、ゴール数ともに優劣をつけれれな
い結果、どちらが勝ったわけでも負けたわけでもない。
そのあとの出来事は・・・この試合の勝敗ではなくトーナメント決勝の舞台に進めるのは
どちらなのか、運命は抽選へと委ねられた。
その答えが出るまでのわずか数分を応援団とともに緊張と不安と、
どちらの結果が出ても受け止める覚悟を決めて待った。

そして皆の思い、ヤマハ運命を背にグラウンドに現れたキャプテン久保の顔には･･･
確かに笑顔があった。
決勝の切符を手に入れたのは自分達だとわかったその瞬間、少し早く優勝が舞い込んだかのような笑顔に全員が満ち溢れた。
ヤマハは初めての決勝の舞台に立てるという新たな歴史の扉を開いた。
ただ「幸運」だったかもしれない。リベンジしたとは言えないかも知れない。
けれど「運も実力」なんて言葉を信じたい気持ちになった。
長いシーズンの中、こんな１ページがあってもいいんじゃないか、ヤマハにとっては立派な勝利のカタチとなるのだから。