マイクロソフトカップ 第1戦

１・２３　辛勝　：～勇気が持つ可能性を信じて～

トップリーグ最終節から２週間が経った1月２３日（日）、トップ８によるサバイバルゲーム、マイクロソフトカップが開幕した。
負ければ終わるトーナメント、ヤマハの初戦の対戦相手はクボタスピアーズ、リーグ戦では後半に課題の残った試合を思い出す。
楽して勝てる試合などない。もう油断はない。もう後半に崩れない。
勝つことだけには留まらない思いを胸に花園ラグビー場で前半が開始した。

まず得点が動いたのは１１分、ラインアウトを起点に先制したのはクボタだった。風下のヤマハ、その後徐々にペースを掴み敵陣に攻め込むがミスからチャンスを活かしきれず時間が過ぎた。
２８分、次なる得点もクボタ、アタックの渦中にターンオーバー、キックそしてインゴールへ持ち込まれた。
３２分、敵陣ゴール前でのラインアウトから漸くヤマハにチャンスがやってきた。
強力モールアタックがペナルティを誘う。ＮＯ８木曽が素早くスタート、左中間ラックからＨＯ中林が左隅にトライ。
スタンドで待ち望んでいた応援団が湧いた。コンバージョンも決まり７－１２。
流れを呼び込んだかに思えたのも束の間、その後クボタはヤマハのアタックにプレッシャーディフェンスで対抗、悉くチャンスを奪い取った。そしてボールを手にするとスピーディーなアタックで容赦なく攻め込んできた。
３４分、マクドナルドのキックをチャージしそのままトライ。更に３９分には徹底したマークにも関わらずＮＯ８ケフ、そしてロスタイムに入った４３分にも追加点を奪われ、つい１０分前まで５点差だったはずのスコアは７－３３。前半が終了した。

２６点ものビハインドにヤマハは後半に向けて文字通り厳しい戦いを強いられた。
いったいこの現状を見て、周囲はその後の展開をどう予想したか・・・・
肩を落としたり、苦笑いしたり、この時見てる者にはそれが自然なことだっただろう。

だがそのとき選手たちは・・・。
落ち着いていた。それは冷静だったのか、冷静さを装ってたのか、
自信があったからなのか、それとも不安な気持ちを隠していたのか。
いつもと同じ、むしろいつもより静かにロッカールームをあとにした。

後半が開始、早々から自陣でディフェンスの時間が続いた。
やはりこのままの流れで・・・・
しかし絶えに絶え続けた後、徐々に攻め込み敵陣ゴール前でペナルティを得る、そして１２分、右ラインアウトからＦＬ本間が押さえ先制。
流れが傾き出したのか、いや傾けたのか、交代で入ったばかりのＷＴＢ西村、ＦＬ梶村らが力強いプレーで起点となり２１分、ゴール前右ラックからＦＬ久保がトライ。
アタックに火が点けば、ディフェンスもとばかりに２５分には自陣でＳＨ村田がターンオーバー、いっきに中央へ走り出ると、素早くＳＯマクドナルドへパス。
そしてマクドナルドが走り切って中央にトライ。
自らコンバージョンを決めると２８－３３射程距離に捉えた。
このときにはもう肩を落としていた者、あきらめていた者も次のトライがいつ生まれても
おかしくないと思っていたに違いない。

敵陣ゴール前で釘付けになり攻め続けたヤマハ、誰がＦＷで誰がＢＫで忘れるほどに全員がゴールラインを目指した。３４分、左中間にできたラックからＣＴＢ守屋が飛び込み同点、コンバージョンが決まり３５－３３、ついに逆転に成功した。
もう勢いは止まらない。ロスタイムに入っても攻め続け、クボタのペナルティを誘う。
選択はＰＧ、マクドナルドがこの日全てのゴールを決め３８－３３。
ノーサイドの笛が鳴ったときには文字通りヤマハの勝利、準決勝への扉をこじ開けた。

トップリーグで逃した優勝、昨年１回戦で破れた悔しさ、待ち受ける勝つことができなかった相手へのリベンジ、いろんな思いを胸に１つのカップ戦に向けて過ごした２週間、最終目標は一番上にあろうとも、目の前の敵を倒さずにその先は見えない。

ヤマハは今日、試合後に勝ちを手に入れ目標に近づいた。
予定通りの1回戦突破は本当は苦しい辛い戦いだった。
前半であるまじき大きなビハインドを追い、本当は全員が混乱していたのかもしれない、呆然としていたのかもしれない。
けれど風向きが変わったとき、今思えば誰のトライだった記憶にはっきり残っていないようなそんなくらい一人一人が無我夢中になって全員でトライを重ねた。
信頼できる、どれだけ素晴らしい選手が集まっていようとも、誰かひとりに頼るのではなく、誰かがやってくれるのではなく「自分がやること」。
そうすれば必ずゴールが見える。
グラウンドにいる者もそうでないものも、チーム全員が同じ気持ちで自分自身を奮い立たせることができればヤマハに不可能はない。
身の引き締まる勝利が教えてくれたもの、ひとりひとりに勇気とその力が集まったときの偉大な可能性。

決勝の舞台へ行けるかどうかは全て自分にかかっている。