トップリーグ 第7節

１２・５　勝利　：～和製フォワードここにあり～

１２月５日（日）、1ヶ月ぶりのトップリーグがやってきた。どのチームもこの期間をどう過ごしたのか、その成果とそして進化が問われる大事な一戦、ヤマハ発動機（ジュビロ）は過去２年連続でドローの宿敵ＮＥＣグリーンロケッツとの決戦に臨むべく花園ラグビー場へやって来た。この時点、リーグ内で唯一失点を２桁に抑えるヤマハはディフェンスレベルではＮＯ１に位置付けていた。３位のＮＥＣとは勝率も同じ、このとき劣っていたとすればたったトライ１つ。優勝争いに留まるためにはもうひとつも負ける事は許されない。雨の止んだ花園で、闘いの火蓋が切られた。

開始早々ヤマハにトライチャンス。だがＦＢ大田尾からＷＴＢ冨岡へのパスは惜しくもスローフォワード。気を取り直して６分、ヤマハに先制のチャンスやって来た。ハーフウェイ付近、ＳＨ村田の技ありロングパスからＣＴＢ今利へと繋ぎ、ＳＨ村田が再びキックでゴールへ迫った。ＮＥＣにオフサイド。ポスト横のペナルティキックからＳＯマクドナルドが飛び込んだ。更に８分は敵陣ゴール前１５ｍ位置でペナルティゴールも決まり１０－０となった。
しかし因縁の対決、ＮＥＣも素早い反応、ターンオーバーで反撃、１６分にはペナルティゴール、１８分にはトライあげスコアが並んだ。
だが終始優勢なヤマハは２４分、敵陣ゴール前左スクラムを強力和製フォワードが押し込み、ＳＨ村田がトライ。
ヤマハが取れば、３２分、ＮＥＣも一瞬の隙をつき再びトライ。ゴールも決まり１７－１７。
前半はまたしても拮抗して終えた。
確かにタフな試合、消耗していた。けれども負ける気はしないし負けれられない。
後半に挑んだ。
立ち上がりから、ヤマハは主導権を握った。
１４分、ラインアウトからチャンスを掴み、敵陣ゴール前１０ｍ、ポスト左ラックから右へ展開、ＳＨ村田、ＣＴＢウィリアムス、ＦＢ大田尾と繋ぎ、絶妙なパスを受けたＣＴＢウィリアムスがトライ。
更に２６分にはゴール前５ｍで和製フォワードが再び爆発、スクラムのプレッシャーにＮＥＣが度重なるペナルティ。認定トライで追加点をあげ徐々にリードを広げた。
３７分、４１分勢い止まる事なく攻め続けるヤマハにＮＥＣがペナルティ。ＳＯマクドナルドがこの日１００％の成功率でペナルティゴールを決め３７－２２。
そしてノーサイドの笛が鳴った。
ヤマハの勝ち。
２００４年１２月５日、文字通りもう数字は並んでいない。ヤマハは文句なしの勝利をあげた。

ラグビーの試合で２年も連続で引き分けるなんて、そんなこともあるものだ。
負けてはいない。
チャレンジャーだった時は、そんな結果に胸を撫で下ろしていたかもしれない。
けれどもあれは勝ちではない。
あの時ドローに終わった原因を思い、眠れない夜を過ごしたこと、グラウンドに立てなかった悔しさを感じたこと、応援の声が、願いが届かなかったと肩を落としたこと。
だが２００４年１２月５日には過去を知る者もその過去は知らないけれど勝ちたい一心だった者もみんなで掴んだ勝利に全員が笑うことができた。
また一歩目標に近づいた選手の顔は自信に満ち溢れていた。

そして忘れてはならないヤマハの自慢。
ボールを持って走る、独走トライ、華麗なパス裁き、大きな彼らがそんなふうに目に映ることははあまりない。むしろ密集で見えないことのほうが多いかもしれない。ボールのないところでのぶつかり合い、何も恐れず人のいるところへ突進する。たとえみんなの目がボールを追いかけていってしまっても、倒れても、踏まれても必ず立ち上がる。
体の大きな外国人選手がいれば有利だなんて誰が決めたのか。ヤマハ和製フォワードには怖いものなどない。いつもどおりに黙々とプレーをした今日、チームの中で大きな彼らが何故かいつもより大きく見えた。
みんなで掴んだ勝利。けれど今日の勝利、彼らの存在をチームで称えたいと思う。
そしてこれからももっともっと大きく、高く、逞しく、ヤマハフォワード！