トップリーグ 第2節

９・２５　成長：～この場所では笑う～

開幕戦の勝利からあっという間の１週間、９月２５日（土）前日から降り注いだ雨も止み待ちに待ったホームゲームの日がやってきた。初めてのナイトゲーム、自慢のスタジアムで試合ができる喜びに胸が高まる反面、「どれくらいの人が来てくれるだろう」不安もあった。
毎年シーソーゲーム、同じく大型のそして伝統ＦＷを誇る近鉄ライナーズを迎え、グラウンド大きく、広く使ったラグビーを展開し、そして得点が欲しいと誰もが感じていた。

１９時のキックオフ。開始を待たずにして続々と集まったサポーター、スタンドにちらりと目を向けた時不安はなくなった。
立ち上がりから自慢のＦＷがもうプッシュをかけ３分、６分、１１分にペナルティゴールのチャンスを得る。ＳＯマクドナルドが落ち着いて決め先制。
またＣＴＢウィリアムスは目を見張るキックで常に敵陣でヤマハにゲームを展開させる。
攻めて攻めて２３分、待望のチャンスがやって来た。ゴール前右ラインアウトからモールを押し込みキャプテン久保がトライ。ＦＷが魅せれば、続いて２８分、自陣で相手ボールを仕事人ＬＯ勝又がセービング、連続攻撃に火の点いたヤマハはボールを持ったＳＨ村田が大きなストライドで抜け出し起点となる。敵陣２２ｍ右ラックから左へ展開、山村、マクドナルド、澤田と繋ぎウェイリアムスが中央に飛び込んだ。スタンドは沸いた。途切れることのないヤマハコールをしっかり耳に、自慢のディフェンスはトライを許すことなく２１－３前半を終えた。
迎えた後半、ヤマハの勢いは更に加速、敵陣２２ｍ右付近のスクラムからドライビングモール、ＮＯ８木曽が押し込み先制。
更に２０分にもモールで圧倒、走り込んで来たマクドナルドが左中間にトライを決めた。
その後リザーブのメンバーが次々と登場、２８分に近鉄に認定トライを奪われるものの、終了間際には敵陣ゴール前２２ｍ、右位置でのスクラムから、木曽のサイドアタック、ラックからのボールを公式戦初登場、串田が相手ディフェンスを交わして右中間にトライ。詰めかけた約８０００人の前で試合を決め、４０ー１０でノーサイド。２００４年ホーム初戦を白星で飾った。

試合中、この日スタジアムに駆けつけたのは、「とりあえずスタジアムへやって来た人々」ではなく「ヤマハのラグビーを応援するためにやって来たサポーター」だと確信した。
１年前に最高のゲームをして皆で感動を味わったが「スタジアムでラグビーを楽しむ」そういう人々の数は昨年をはるかに超えこの日スタジアムは酔いしれた。
そんなサポーターの前では負けるわけにはいかない。
守れる自信があったとしても、ヤマハらしいラグビーをして、この場所では必ず笑うと決めていた。
今日の試合ボーナスポイントも手に入れた。
試合に勝つだけではチャンピオンにはなれないことを知っていたから。
多くのサポーターに見守られたホームで、ヤマハらしさが顔を出した第２節、
初戦より確実に成長をしたことを示した。
後にこの１勝が価値あるものになるためにこれからも戦い続けたいと思う。